Près de trois cents forteresses rythment les contreforts des Vosges, rappelant que la région est une terre d'enjeu et de conflits. Le château du Haut-Koenigsbourg, situé à 757 mètres d'altitude sur le sommet du Staufenberg à hauteur de Sélestat, les domine toutes et impose sa silhouette caractéristique sur le paysage. Son histoire est d'une richesse peu commune. Médiévale, moderne et contemporaine, elle couvre près d'un millénaire. Ce château fort érigé aux XIIe et XVe siècles, détruit au XVIIe, a été l'objet d'une importante restauration au début du XXe siècle. Reconstitué dans son état le plus spectaculaire et le plus complet, il fait depuis lors l'admiration de nombreux visiteurs.

S'il est le produit de plusieurs époques, le Haut-Koenigsbourg est également situé aux confins de deux aires géographiques. Construit vers le début du XIIe siècle, le site comprend des fortifications qui permettent de surveiller la route d'Alsace du Nord au Sud et l'un des axes principaux d'Est en Ouest, à la frontières occidentale du gigantesque empire des Hohenstaufen. Il est devenu français après sa ruine. A la fin du XIXe siècle, la ville de Sélestat l'offrait à Guillaume II, qui le fit restaurer afin qu'il devienne un monument majeur du patrimoine allemand. Mais, dix ans après son inauguration, il était de nouveau français, ou plutôt alsacien, tant les ouvriers et les artisans locaux qui ont participé à sa restauration y ont laissé leur empreinte. Au centre de la plaine d'Alsace, il est aujourd'hui le symbole d'une région et rappelle les épisodes les plus marquants de l'histoire européenne. Le Haut-Koenigsbourg est donc un monument essentiel du patrimoine ancien et moderne par la beauté de son site, la force de son architecture et la richesse de sa mémoire.

HISTOIRE DU CHATEAU

Les Hohenstauffen

En 774, Charlemagne fait don du Stophanberch ou Staufenberg, (nom de la montagne où le château du Haut-Kœnigsbourg fut construit) et des terres attenantes à l'abbaye de Lièpvre dépendante de celle de Saint-Denis.

En 1079 Frédéric de Hohenstaufen est nommé duc de Souabe par l'empereur Henri IV. Il fait construire le château Stauf sur le mont Hohenstaufen près de Göppingen, d'où le nom de la famille. Afin de renforcer son pouvoir en Alsace, il créé une ligne de défense en faisant construire de nombreux châteaux dont certains d'entre eux sur des terres qui ne lui appartiennent pas. On dit de lui qu'il a constamment un château accroché à la queue de son cheval. C'est ainsi que s'érige en toute illégalité le château du Haut-Koenigsbourg sur les terres confiées aux moines de l'abbaye de Lièpvre.
En 1147, Eudes de Deuil, moine de Saint-Denis presse Louis VII d'intervenir auprès du roi Conrad III de Hohenstaufen afin de réparer cette injustice. C'est la première mention du château dans un document écrit. À cette date, le site comportait déjà deux tours permettant de surveiller la route d'Alsace du nord au sud, l'une appartenant à Conrad III, l'autre à son neveu Frédéric de Hohenstaufen dit Barberousse, futur empereur du Saint Empire romain germanique. Le nom de Königsburg (château du roi) apparaît dès 1192.

Les ducs de Lorraine

Dans la première moitié du XIIIe siècle, profitant de l'affaiblissement des Hohenstaufen, les ducs de Lorraine prennent possession du château. Celui-ci est confié aux sires de Rathsamhausen puis aux Hohenstein (Frédéric de Hohenstaufen), qui y règnent jusqu'au XVe siècle. Devenu un repère de chevaliers brigands, le château est conquis et incendié en 1462 par une coalition regroupant les villes de Colmar, Strasbourg et Bâle, fortes de 500 hommes et de pièces d'artillerie.

En 1479, les restes du château du Haut-Koenigsbourg sont alors confiés aux frères Oswald et Guillaume, comtes de Thierstein, par l'empereur Frédéric III, qui le reconstruisent et améliorent ses défenses en l'adaptant à l'artillerie. Ils font bâtir sur le côté ouest un bastion formé de deux tours d'artillerie et d'un mur bouclier dotés de murs puissants. La basse cour est protégée par deux tours en fer à cheval et des courtines avec des murs épais. Le château est entouré d'un premier mur de protection afin de gêner la mise en batterie de l'artillerie ennemie.

En 1517, Henri de Thierstein, dernier comte de la lignée et croulant sous les dettes, s'éteint. La famille n'ayant pas de descendance, Maximilien Ier reprend possession du château. Ni l'empereur, ni les propriétaires successifs ne feront face aux coûts d'entretien, d'autant que le premier ne finance pas les seconds pour ces réalisations et le château est laissé à l'abandon. Cependant c'est à cette époque que sera réalisé le bastion en étoile à l'est du château.

La destruction du château

En 1633, la Guerre de Trente Ans opposant les Suédois à l'Autriche, l'Alsace est ravagée. En juillet, les Suédois assiègent le Haut-Koenigsbourg qui n'est plus qu'une forteresse délabrée. Forts de canons et de mortiers, ils prennent le château après cinquante-deux jours de siège. Peu de temps après, la forteresse est détruite par un incendie. Le château est alors laissé à l'abandon.

Le Cadeau au Kaiser

Le 4 mai 1899, alors en ruines, le château et les terres l'entourant sont offerts par la ville de Sélestat à l'empereur allemand Guillaume II de Hohenzollern, Empereur d'Allemagne qui souhaite y créer à son usage une résidence vantant les qualités de la période médiévale de l'Alsace et plus généralement du monde germanique. Depuis 1871 et le traité de Francfort, l'Alsace est devenue allemande. Pour le Kaiser, le château est l'occasion de marquer d'un symbole la frontière ouest de l'Empire.

La direction de la restauration de ce château fort est confiée en 1900 à Bodo Ebhardt, architecte et archéologue du Kaiser âgé de 34 ans. Il commence par le déblaiement du site et les relevés des anciennes constructions. La restauration s'étalera de 1903 à 1905. L'objectif de Bodo Ebhardt est de le restaurer tel qu'il se présentait à la veille de la Guerre de Trente Ans, mais manquant de sources, il doit improviser sur de nombreuses parties du château, accentuant même dès que possible les éléments les plus pittoresques et répondant au goût du Kaiser, mais s'éloignant ainsi de la fidélité historique de la reconstitution.

Le nouveau château du Haut-Koenigsbourg est inauguré en mai 1908. À l'issue de la Première Guerre mondiale, les biens de l'empereur, dont le château, sont récupérés par l'État français.