Période romaine

Une chronique médiévale appelée le lieu "Altitona". La présence romaine n’est pas formellement attestée, mais l’intérêt du lieu n’a pas du échapper aux Romains.

Période mérovingienne

Au VIIe siècle, le duc d'Alsace Adalric (Etichon), duc mérovingien, règne sur l’Alsace. En l'an 662 à Obernai (Bas-Rhin), son épouse Bereswinde lui donne un enfant premier-né. Etichon qui souhaitait avoir un fils fut grandement déçu à la naissance d'une petite fille chétive, de surcroît aveugle. Il décida de faire mourir cette enfant qui déshonorait sa famille. Mais Bereswinde, la femme d'Adalric, confia le bébé en cachette à une nourrice qui l'éleva pendant douze ans, avant de l'envoyer au monastère de Balme (aujourd'hui Baume-les-Dames, situé entre Besançon et Montbéliard).

L'enfant n'était pas encore baptisée. A l'âge de 12 ans, son oncle Saint-Erhard, moine irlandais et évêque d'Ardagh (Comté de Longford), itinérant en Bavière, eut une vision dans laquelle Dieu lui ordonnait de se rendre à Baume-les-Dames afin de procéder à ce baptême. Au moment même où l'huile sainte touchait les yeux de la petite fille, celle-ci retrouva la vue et on lui donna comme nom Odile (fêtée le 14 décembre), qui signifie "Fille de Lumière".

Quelques temps après, Odile désire rentrer auprès de ses parents. Son frère Hugues décide de la chercher malgré la défense formelle d'Etichon. Ce geste lui valu la mort car lorsqu'il ramena sa soeur, le père dans un accès de fureur, le tua.
Aussitôt saisi de repentir, Etichon reçoit Odile dans son château. Il projette de la marier à un jeune prince de son choix mais Odile refuse car elle s'est consacrée à Dieu. Devant l'obstination du père qui veut la forcer au mariage, elle s'enfuit. Etichon poursuit ses traces et la découvre cachée dans les rochers de la montagne, mais comme il s'approche, le rocher s'ouvre et donne asile à la fugitive. L'évènement se serait passé en Forêt-Noire près de Fribourg. Devant ce miracle, Etichon s'incline et Odile peut rentrer. Le père pressé par Saint-Léger, évêque d'Autun et proche parent, fait donation à sa fille du château de Hohenbourg, qui est transformé en monastère.

De nombreuses filles viennent se joindre à Odile pour une vie de prière et de charité. Elle fonde alors Niedermunster, au pied du Mont Sainte-Odile pour y recueillir les pauvres et les infirmes, allant jusqu'à faire jaillir d'un rocher une source qui guérit les malades. Les miracles se font nombreux autour d'elle et grâce à sa prière, son père est délivré des flammes du purgatoire.

A l'approche de la mort d'Odile en l'an 720, un ange vient l'assister. A son décès, les soeurs déposent son corps dans un sarcophage actuellement visible à la chapelle Sainte-Odile. Son tombeau restera intact à travers toutes les épreuves dont souffrira le couvent au long des siècles.
Elle fut canonisée au XIe siècle par le pape Léon IX, et proclamée « patronne de l'Alsace » par le pape Pie XII en 1946.

Période du Moyen Age - Le "Hortus Deliciarum"

A plusieurs reprises le monastère de Hohenbourg est détruit et reconstruit. L’Abbesse Herrade de Landbderg y compose aux environs de 1195 le "Hortus Deliciarum", "jardin des délices", sorte de florilège, en tout cas l’un des plus beaux manuscrits d’Europe dont l’original sera, malheureusement, la proie des flammes au siège de Strasbourg en 1870.

Le sentier du CHEMIN DE LA CROIX

Avant de pénétrer dans l'abbaye, on peut emprunter un sentier longeant les rochers sur lequel se situe le monastère. Ce sentier est jalonné de 14 magnifiques plaques en céramique réalisées par le célèbre céramiste Alsacien Léon ELCHINGER de Souffelweyersheim et représentant le Chemin de Croix.